COTUÍ: la provincia Sánchez Ramírez

Ramiro Galán

Artículo aparecido en COTUÍ: Patronales '98 (Suplemento de El Nacional, en diciembre 1998)

La Provincia Sánchez Ramírez cuenta con cuantiosos recursos naturales, los cuales, con un manejo adecuado, pueden convertirse en fuente y base para su desarrollo. Entre los recursos naturales renovables, esta provincia cuenta con grandiosas extensiones de fincas dedicadas al cultivo de plantaciones forestales, una abundante producción agrícola, ganadería y un gran potencial hídrico, representado en el importante Río Yuna. En contrapartida, hay que hacer referencia de los recursos no renovables, que incluye las minas de oro, plata, mármol, piedras calizas y las extensas minas de arena de la cuenca media del Río Yuna.

Con el agotamiento de los óxidos de oro y plata de la mina de Pueblo Viejo-Cotuí, la sedimentación del embalse de la presa de Hatillo y la masiva extracción de arena de la cuenca media de esta provincia se ve más sumada a las posibilidades de aumentar los focos contaminantes y el incremento de los problemas sociales.

El Río Yuna, como fuente de riqueza que representa para esta zona del nordeste, ha sido objeto de estudios por sectores preocupados por la flora y la fauna de esta provincia. En un estudio realizado por Lucilo de la Cruz, José Alfredo Ángeles y Jaime Arismendi Acosta, sobre el proceso de extracción de arena de la cuenca media del Río Yuna, hace cerca de un año analizaron los posibles efectos de esta acción sobre las condiciones ambientales de la zona y las posibles alternativas que tiendan a disminuir los posibles efectos de ese proceso.

La cuenca media del Yuna se encuentra ubicada en el centro de la Provincia Sánchez Ramírez y la mejor localización de las minas de arena se localizan al noroeste y nordeste del municipio de Cotuí, ubicadas más bien, entre la presa de Hatillo y la zona donde hace confluencia este río con el Camú.

Antecedentes históricos del río Yuna

El río Yuna nace en las rocas volcánicas d e la Cordillera Central y fluye hacia el pie de la misma para irrigar la producción agrícola del Valle del Cibao. Históricamente considerado como uno de los principales cuerpos de aguas interiores del país, en los tiempos de alta pluviometría producía grandes avenidas que se traducían en grandes pérdidas para el sector agrícola, pero beneficioso para la industria de la construcción, por el gran cúmulo de materiales que depositaba en su cuenca media. La necesidad de ponerle fin a los estragos dan origen en 1978 a la decisión de la construcción de la presa de Hatillo, lo que originó a su vez la reducción del caudal río abajo.

Pero en 1984 se acentúa con más vigor la carrera de destrucción de lo que se ha designado como la "cuenca media" del río Yuna, con el incremento en la acción de extracción de arena del cauce principal, constituyendo esta zona la principal fuente de materiales de construcción del Cibao Oriental.

En cuanto a las condiciones ecológicas, el río Yuna está bucado en una zona de vida de bosque húmedo subtropical, con una temperatura que oscila entre los 24 a 26 grados centígrados, con una pluviometría mayor a 12,000 mililitros por año y a una elevación de unos 67 metros sobre el nivel del mar.

En cuanto a su potencial turístico, el río Yuna posee diversidad de puntos recreativos, los cuales son aprovechados por miles de personas en los períodos de altas temperaturas, especialmente en el verano y la Semana Santa de cada año. Los principales puntos recreativos son el puente sobre este mismo río y que enlaza a las ciudades de Cotuí con Fantino, La Vega, San Francisco de Macorís, Nagua y otros pueblos del nordeste.

Irrigación de los suelos agrícolas

La provincia Sánchez Ramírez se encuentra entre las principales productoras de arroz, con más de 270 mil tareas irrigadas por las aguas de la cuenca del Yuna. A esta cifra hay que agregarle los predios sembrados de este cereal ubicados en el bajo Yuna, así como los cultivos en Pimentel y Las Guáranas, de la provincia Duarte. Además, existen suelos muy ricos, los cuales son dedicados a una diversidad de cultivos de ciclos corto y perenne, que sirven de abastecimiento tanto al mercado local como al mercado nacional, que constituyen productos agrícolas de primera necesidad, como los son el plátano, la yuca, la batata, entre otros rubros.

Sectores involucrados en la exploración arenero y el efecto que causa

En el proceso de extracción de los distintos tipos de arenas que provienen de la cuenca media del río Yuna, intervienen distintos sectores de la vida económica y social de esta provincia y fuera de ella. Las personas más influyentes son los dueños de parcelas, los cuales son provistos de un permiso que le otorga el Ayuntamiento de Cotuí y la Dirección General Forestal, que representa la base legal de esta actividad. Intervienen además, los dueños de puertas del camino que da acceso a la mina de donde se extrae el material; los operadores de palas mecánicas, paleros manuales, empresas constructoras, venduteros públicos, que scan beneficios en la extracción de grandes volúmenes de arenas de este importante río.

En condiciones normales, de la cuenca media del río Yuna se extraen diariamente alrededor de mil camiones, equivalentes a unos 12 mil metros cúbicos de arena, que por la calida de la misma, es demandada por la gran industria de la construcción de la zona del nordeste y el Cibao Oriental. Según los cálculos, el precio de un camión de 12 metros cúbicos de arena cuesta según la distancia a que deba ser llevado, pudiendo tener un costo de hasta 800 pesos puesto en Fantino, 600 llevado a la construcción de Cotuí o del distrito de Villa Las Matas.

El material se extrae de acuerdo al tipo de mercado que lo exija. Así, se clasifica como "sucio" cuando llega cargado de piedras grandes y de sedimentos que contienen parte de la capa vegetal y, por otro lado, está el material limpio, el cual es procesado a base de grandes zarandas, colocadas en las orillas del río para su clasificación. La extracción masiva de los distintos tipos de materiales de construcción de la cuenca media del río Yuna ha influido negativamente sobre la calidad del agua y las orillas del río, debido a que la capa freática es muy superficial y, en el afán de extraer arena, producen todo tipo de daños a esa fuente.

Con la entrada de los camiones a la cercanía del río, provoca los derrames de combustibles y lubricantes, los cuales se mezclan con el agua, por infiltración o de forma directa. La extracción de arena de  la cuenca del río Yuna está ocasionándole desertificación de la zona o área de influencia del mismo, tanto por la depredación que origina abrir una mina en sus orillas o por la destrucción que va originando el paso de las flotillas de camiones en busca del material.

Del mismo modo afecta la extracción de arena el recurso suelo, ya que los propietarios de los yacimientos o minas de arena, destruyen la capa vegetal para darle paso al material de construcción pero, lo que es peor aún, es que esa capa vegetal es vendida por los dueños de los predios como tierra negra para los jardines y el fomento de los viveros en casas de familias.

Según los entendidos en el manejo de recursos naturales están de acuerdo que la provincia Sánchez Ramírez no debe procurar su desarrollo a costa de la explotación de sus recursos naturales, ni de la cuenca del río Yuna ni de sus minerales.